要理解表面張力需要深入理解“相”這個(gè)概念，在物理化學(xué)里，簡(jiǎn)單地說(shuō)，相就由均勻物質(zhì)組成，擁有均勻的物理與化學(xué)性質(zhì)。不同相之間就會(huì )用相界。表面就是相界的一種，再簡(jiǎn)單說(shuō)就是兩個(gè)“區域”邊界（境）線(xiàn)。我們很容易理解，邊界線(xiàn)的性質(zhì)和意義，肯定是和邊界內部的是不同，尤其是在科學(xué)領(lǐng)域，因為這個(gè)領(lǐng)域特別講條件，所定義的條件也是絕不模棱兩可，這就使得邊界部分比較特殊，它的特性可能符合邊界左邊，也可能符合邊界右邊，也可能都不符合。所以表面科學(xué)呼之而出，它在物理化學(xué)領(lǐng)域通常要單獨討論。

表面張力就是因為表面（相界）兩邊分子間作用力不同而引起的，為什么會(huì )不同呢？因為是不同的相，就比如氣液（水）兩相，一邊分子密度大，一邊分子密度小，所以交界面上的分子，在水一側就可能受到更多的作用力，比如氫鍵，整體效果就是，這個(gè)“更多的作用力”使得液體有種自發(fā)的傾向，要把自己的收縮起來(lái)，縮到能平衡掉這部分多出來(lái)的作用力。

一、什么是表面張力

表面張力是使液體表面收縮的一種力，是表層分子之間相互吸引產(chǎn)生的。分子間力稱(chēng)為范德華力，同時(shí)包含吸引力和排斥力。當液體不受外力時(shí)，內部分子間也處于平衡的不受力狀態(tài)，即吸引力和排斥力相等，分子們靠近一點(diǎn)就體現出排斥力，遠離一點(diǎn)就體現出吸引力。而在液體表面上，經(jīng)常有些能量高的分子掙脫了其他分子的吸引力而逃脫，這就是液體的氣化。在這種作用下，液體表層分子間的距離比內部分子間的距離更大一些，分子間體現為拉力，這就是表面張力。表面張力的存在使液體表面趨向于面積最小，使液滴傾向于呈球形。這下明白為什么水滴是球形的了吧，其原因就是因為表面張力，要是沒(méi)有表面張力，那水滴的形狀千奇百怪，可能是方的，三角形、橢圓形等等

二、對表面張力的理解

表面張力的大小取決于液體的性質(zhì)和環(huán)境條件。一般來(lái)說(shuō)，表面張力隨著(zhù)液體的分子間吸引力增強而增加，隨著(zhù)溫度的升高而減小。簡(jiǎn)單粗暴理解，表面張力越小的液體，越容易被“侵犯”，表面張力越大的液體“越犟，不容易被侵犯”，表面張力的這種特性，在生活中有很多應用。

1.清潔劑和肥皂：在洗滌過(guò)程中，清潔劑和肥皂能夠降低水的表面張力，使其更容易滲透到污垢和油脂中，從而更有效地清潔物體表面。

2.水滴形狀：表面張力使得水滴呈現球形。這是因為表面張力使得水分子在表面上相互吸引，使得水滴盡可能小，從而減小表面積。

3.吸水紙的作用原理：毛細管現象是表面張力的重要應用之一。當將一根細小的管子（如玻璃毛細管）插入液體中時(shí)，液體會(huì )上升或下降到比容器中液體水平更高或更低的位置。這是因為表面張力使液體在細小管道中形成了一個(gè)上升或下降的力。

玻璃板上的水銀滴基本上呈球形，這是因為水銀滴外表面薄層內所有分子都處在高勢能狀態(tài)。計算表明，如使分子總勢能為極小，則表面必定呈圓球形。如果設法消除重力的影響，例如把液滴放在比重相同又與液滴不起化學(xué)反應的另一種液體中，或在真空中自由下落，或在失重的人造衛星與火箭的環(huán)境中，則液滴將呈現理想的球形。球面形的肥皂泡，荷葉上的球形露珠，也可以用相同的道理來(lái)解釋。