我們都知道杯子滿(mǎn)了以后水會(huì )沿著(zhù)杯壁往下流，這是很自然的事，但細心的你也許同樣也能發(fā)現，在杯子將滿(mǎn)未滿(mǎn)的時(shí)刻，水平面會(huì )一點(diǎn)一點(diǎn)地升高，在高過(guò)玻璃杯沿的時(shí)候，水仍未落下，水的表面卻像漲起的氣球一樣，隨著(zhù)水的一點(diǎn)點(diǎn)增加，慢慢地變得豐盈起來(lái)，在高過(guò)杯沿一定的程度的時(shí)候，才像承受不住似的，嘩啦一下流下杯壁。這時(shí)候你再仔細回想水將落未落時(shí)的狀態(tài)，水面像緊緊縛著(zhù)一層水膜，拉著(zhù)水不讓它流下去，是的，這就是液體的表面張力。

這種表面張力究竟是怎么一回事呢？我們知道，水的內部其實(shí)是由無(wú)數的水分子組成的，它們有兩種基本的運動(dòng)狀態(tài)，那就是相吸和相斥，它們處在無(wú)時(shí)無(wú)刻的運動(dòng)中，當周?chē)臏囟雀邥r(shí)，它們的運動(dòng)就快，溫度低一些，運動(dòng)就相對慢，挨得太近了，它們就把對方擠開(kāi)，離得遠了，它們又反過(guò)來(lái)緊緊牽著(zhù)手。但水面表層的分子們動(dòng)得太活潑，許多都躍出了水面，這就使得水面表層的水分子要比水里其它部位的數量要少，這么一來(lái)，平衡就打破了，因為少，分子隔著(zhù)很遠，它們爭先恐后地拉著(zhù)對方，形成一種往里擠的力，里面的水越來(lái)越多，它們拉得越來(lái)越吃力，這個(gè)時(shí)候突破了臨界點(diǎn)，水面再也支持不了了，這就使水嘩啦一下地流了出來(lái)。

表面張力可以解釋生活中的許多現象：雨后荷葉上滾動(dòng)不去的水珠；清晨草葉上凝聚的露珠；水龍頭下將滴未滴的水珠；夏天可以看見(jiàn)水黽在水面一跳一跳地滑行；小時(shí)候喜歡買(mǎi)泡泡水，一吹就會(huì )飛出一大串七彩的泡泡；當把針等重量輕的東西輕輕擲落水面時(shí)，會(huì )發(fā)現它們會(huì )長(cháng)時(shí)間浮在水面，用手輕輕一推，就很快地沉下去了；兩塊干燥的玻璃疊在一起很容易分開(kāi)，但是如果在玻璃之間加一些水，這時(shí)候你再試圖去將它們分開(kāi)，就不那么容易了。怎么樣，是不是發(fā)現表面張力存在在生活的方方面面呢？

表面張力產(chǎn)生的一個(gè)重要現象是毛細現象。毛細現象是液體表面對固體表面的吸引力。毛細管插入浸潤液體中，管內液面上升，高于管外，毛細管插入不浸潤液體中，管內液體下降，低于管外的現象。那么什么是不浸潤液體呢？舉個(gè)例子，把一塊干凈的玻璃板浸入水銀里再取出來(lái)，玻璃上不會(huì )附著(zhù)水銀，這時(shí)候，水銀對玻璃來(lái)說(shuō)，就是不浸潤的液體。再舉一個(gè)簡(jiǎn)單的自然界的例子，植物莖內有大量的纖維導管，通過(guò)這些導管，植物從土壤中汲取需要的水分。我們平時(shí)用紙巾擦干桌上的水跡，利用的就是毛細現象。紙巾內部有許多小細孔，作用形同細管。根據這一點(diǎn)，我們發(fā)明了各種鋼筆等筆類(lèi)文具。因為有毛細作用，筆水通過(guò)筆尖的細縫將筆水輸送到筆尖。