泡沫在洗滌過(guò)程中起著(zhù)重要的作用。泡沫是指氣體分散在液體或固體中的分散體系，氣體為分散相，液體或固體為分散介質(zhì)，前者稱(chēng)為液體泡沫，而后者稱(chēng)為固體泡沫，如泡沫塑料，泡沫玻璃，泡沫水泥等。

(1)泡沫的形成

我們這里所說(shuō)的泡沫，是指被液體薄膜隔開(kāi)的氣泡的聚集物。這種泡沫由于分散相（氣體）和分散介質(zhì)（液體）的密度相差較大，加之液體的黏度低，因此氣泡總是能很快地升到液面。

形成泡沫的過(guò)程是將大量氣體帶入液體，液體中的氣泡又很快返回到液面，形成由少量液氣隔開(kāi)的氣泡聚集體

泡沫在形態(tài)上具有兩個(gè)顯著(zhù)的特點(diǎn)：其一是作為分散相的氣泡常常是呈多面體形狀，這是因為在氣泡的相交處，有一種液膜變薄的趨勢使氣泡成為多面體，當液膜變薄到一定程度，則導致氣泡破裂；其二是，純凈液不能形成穩定的泡沫，能形成泡沫的液體，至少是兩個(gè)以上的組分。表面活性劑的水溶液是典型的易產(chǎn)生泡沫的體系，其生成泡沫的能力與其他性能也有一定的關(guān)系。

起泡力好的表面活性劑稱(chēng)為起泡劑。起泡劑盡管具有良好的泡沫能力，但形成的泡沫不一定能維持較長(cháng)的時(shí)間，即其穩定性不一定良好。為了保持泡沫的穩定，常在起泡劑中加入能增加泡沫穩定性的物質(zhì)，這種物質(zhì)稱(chēng)為穩泡劑，常用的穩泡劑有月桂酰二乙醇胺和十二烷基二甲基胺的氧化物。

(2)泡沫的穩定性

泡沫是一種熱力學(xué)不穩定體系，最后的趨勢是破泡之后體系內液體的總表面積減小，自由能降低。消泡過(guò)程就是隔開(kāi)氣體的液膜由厚變薄，直至破裂的過(guò)程。因此，泡沫的穩定程度主要是由排液快慢和液膜的強度決定的。其影響因素還有以下幾種。

①表面張力

從能量觀(guān)點(diǎn)考慮，低表面張力對于泡沫的形成比較有利，但不能保證泡沫穩定。表面張力低，壓差小，排液速度變慢，液膜變薄較慢，有利于泡沫的穩定。

②表面黏度

決定泡沫穩定性的關(guān)鍵因素在于液膜強度，而液膜強度主要決定于表面吸附膜的堅固性，以表面黏度為其量度。實(shí)驗證明，表面黏度較大的溶液所生成的泡沫壽命較長(cháng)。這是因為表面吸附分子間的相互作用導致膜強度增大，從而提高泡沫的壽命。

③溶液黏度

當液體本身的黏度增大時(shí)，液膜中的液體不易排出，液膜厚度變薄的速度較慢，延緩了液膜破裂的時(shí)間，增加了泡沫的穩定性。

④表面張力的“修復”作用

表面活性劑吸附于表面的液膜，有反抗液膜表面擴張或收縮的能力，我們將這一能力稱(chēng)為修復作用。這是因為有表面活性劑在表面上吸附的液膜，擴張其表面積將降低表面吸附分子的濃度，增大表面張力。進(jìn)一步擴大表面將需要做更大的功。反之表面積收縮將增加表面吸附分子的濃度，即減小表面張力，不利于進(jìn)一步的收縮。

⑤氣體通過(guò)液膜的擴散

由于毛細壓力的存在，泡沫中小泡的壓力要比大泡壓力高，會(huì )造成小泡中的氣體透過(guò)液膜擴散到低壓的大泡中，造成小泡變小，大泡變大，最終泡沫破裂的現象。如果加入表面活性劑，發(fā)泡時(shí)則可使泡沫均勻細密，不易消泡。由于表面活性劑緊密排列在液膜上，透氣困難，而使泡沫更加穩定。

⑥表面電荷的影響

如果泡沫液膜帶有相同符號的電荷，液膜兩個(gè)表面將互相排斥，防止了液膜變薄乃至破壞。離子型表面活性劑可起這種穩定作用。

綜上所述，液膜強度是決定泡沫穩定性的關(guān)鍵因素。作為起泡劑和穩泡劑的表面活性劑，其表面吸附分子排列的緊密性和牢固性是最重要的因素。表面吸附分子相互作用強時(shí)，吸附分子排列結構緊密，這不僅使表面膜本身具有較高的強度，而且因表面黏度較高使鄰近表面膜的溶液不易流動(dòng)，液膜排液相對困難，液膜的厚度易于維持。此外，排列緊密的表面分子還能減低氣體分子的透過(guò)性從而也可增加泡沫的穩定性。

(3)泡沫的破壞

破壞泡沫的基本原則就是改變產(chǎn)生泡沫的條件或消除泡沫的穩定因素，因而有物理和化學(xué)兩種消泡方法。

物理消泡就是在維持泡沫溶液的化學(xué)成分不變的情況下改變泡沫產(chǎn)生的條件，如外力的擾動(dòng)﹑溫度或壓力的改變以及超聲處理等都是消除泡沫的有效物理方法。

化學(xué)消泡法是加入某些物質(zhì)與起泡劑發(fā)生作用，降低泡沫中液膜的強度進(jìn)而降低泡沫的穩定性以達到消泡的目的，這樣的物質(zhì)稱(chēng)為消泡劑。消泡劑大多數為表面活性劑。因此根據消泡的作用機理，消泡劑應當具有較強的降低表面張力的能力，容易吸附在表面上，且表面吸附分子間的相互作用較弱，吸附分子排列結構較為疏松。

消泡劑的種類(lèi)多種多樣，但基本上都為非離子表面活性劑。非離子表面活性劑在其濁點(diǎn)附近或濁點(diǎn)以上時(shí)具有防泡性能，常用作消泡劑。醇類(lèi)，特別是有分支結構的醇﹑脂肪酸及脂肪酸酯﹑多酰胺﹑磷酸酯﹑硅油等也是常用的優(yōu)良消泡劑。